No século V a.C., os plebeus organizaram e empreenderam uma luta pela igualdade política, jurídica e social. Sua arma decisiva foi a ameaça de se desligarem da cidade, de não pagarem impostos, de não trabalharem e de não servirem ao exército. Os patrícios, pressionados, fizeram algumas concessões.
No início do século V a.C., os plebeus conquistaram:
a)
Tribunos da Plebe, que eram eleitos na sua própria assembléia, para proteger os direitos da plebe.
b)
Lei das Doze Tábuas (450 a.C) - código de leis escritas que concedia aos plebeus alguma proteção contra sentenças feitas pelos patrícios.
c)
Lei Canuleia (445 a.C) - que permitia o casamento entre patrícios e plebeus.
d)
Leis Licínias (367 a.C) - que eliminava a escravização por dívidas.
e)
Lei Hortênsia ( 287 a.C) - permitia a aprovação de leis elaboradas pelas assembleias da plebe, de onde surgir o nome plebiscito (consulta à plebe).
